牙周炎是由牙菌斑中的微生物引起的，牙周支持組織發(fā)生慢性感染。牙周炎會引起牙周支持組織的炎癥和破壞，最后導致牙齒松動，不得不拔掉牙齒，這是我國成年人失去牙齒的首要原因。1986年，一些口腔學者分析了1萬多顆牙齒的拔牙原因，結(jié)果發(fā)現(xiàn)牙周炎約占拔牙原因的4%。

要說牙周炎，必須提及牙菌斑。

“牙菌斑”是嘴巴里的細菌以及它們?yōu)榱松娣置诔鰜砦镔|(zhì)的合稱，相當于細菌的居民區(qū)和食堂。它就是這么十幾微米的薄薄一層，可以粘附在牙面、牙間或修復體表面，不能被水沖去或漱掉，只能靠刷牙之類的物理摩擦清除。

當這種細菌的小區(qū)越來越繁榮時，牙周炎可能會開始。

既然牙周炎是由菌斑中的細菌引起的，為什么不叫牙周感染呢？

要真正理解牙周炎，這里首先要講一個重要、經(jīng)常犯錯誤的概念。其實不是同一件事。我們通稱的炎癥實際上混淆了炎癥和感染兩種不同的狀態(tài)。感染是炎癥反應(yīng)之一，是病原體(例如細菌、病毒等)侵入身體的某個地方引起的。炎癥是指身體免疫細胞聚集在某個地方工作的狀態(tài)。最常見的當然是感染君和炎癥君聚集在一起，與細菌互相削減。此外，他們倆清理壞死組織，檢查身體可疑組織——這些與細菌無關(guān)，但同樣表現(xiàn)出紅腫熱痛的炎癥反應(yīng)。

舉個例子，手在地上擦皮，發(fā)現(xiàn)傷口紅腫疼痛，幾天后可能會化膿。這是炎癥，因為手的傷口被細菌感染了，摔倒了，沒有剝皮，傷口紅腫疼痛，這也是炎癥，是因為組織的傷口。因此，只有明確感染和炎癥的區(qū)別，才能正確理解牙周炎是什么，為什么牙周炎這么難治療。

牙周炎的本質(zhì)是炎癥反應(yīng)，也許最初是由牙菌斑里頭的細菌感染引起的，但發(fā)展到后來就不是那么回事了。

人嘴巴里有無數(shù)的細菌，其數(shù)量之大種屬之多，僅屈居腸道之下。但是，這么多細菌，長期以來和牙肉無關(guān)。直到有一天，牙菌斑中的細菌瘋狂地殺死了牙肉組織中的正常細胞。這個細胞去世前發(fā)送了很多細胞因子，也許意味著兄弟們?yōu)槲覉蟪稹：芸欤缸锏募毦伙L吹來的免疫細胞們殺死了。

本來這事也就這么過去了，這種小沖突太常見了。但是正巧，或者說不巧，其中有某個責任感過剩的免疫細胞把這作為典型事件給報上去了。免疫系統(tǒng)的總部覺得，現(xiàn)在的細菌真是太囂張了，必須派人駐守在那兒，杜絕這種惡劣事件再次發(fā)生！你看，免疫系統(tǒng)終于要 high 起來了。到這里，牙周炎的發(fā)病機制才算是正式啟動。

這件事很大。嘴里那么多細菌，哪是免疫細胞守得住的！以前睜一只眼閉一只眼還好，大家相安無事；一旦升級到這種敵對狀態(tài)，駐守牙周的免疫細胞立馬就陷入了“人民戰(zhàn)爭”的汪洋大海里！

細菌，無窮無盡殺不完。免疫細胞以整個身體的龐大后勤作為支持，同樣也是前仆后繼。戰(zhàn)爭還沒有分勝負，但牙周組織這塊土地結(jié)束了。無數(shù)正常細胞參與，紛紛躺槍。之后，即使局部地區(qū)沒有那么多細菌，殺死紅眼睛的免疫細胞也會釋放炎癥因子，繼續(xù)維持炎癥反應(yīng)，濫殺無辜細胞。

剛才講了，這就叫炎癥，無論是有細菌還是沒有細菌。

因此，持續(xù)的炎癥表現(xiàn)為漸進的牙齦紅腫、退縮、牙周韌帶破壞、牙槽骨破壞吸收。牙周炎患者自己的感受，就是牙肉老出血，牙似乎越來越長、逐漸松動、最后脫落。

全過程中，牙菌斑只是牙周病的起動因素。這種雪崩式的發(fā)病機制一旦啟動，就很難再被中止。因此，我們認為牙周病實際上只能控制，不能真正治愈。定期清潔牙齒，清除牙石、菌斑等局部疾病因素，盡量控制牙周區(qū)域的細菌數(shù)量，使駐扎的免疫細胞憤怒。因此，平時培養(yǎng)定期口腔體檢的良好意識是最重要的。剩下的，就交給專業(yè)的口腔醫(yī)生吧。