食管癌是源于食管黏膜上皮細(xì)胞的惡性腫瘤，其癥狀表現(xiàn)與腫瘤的生長部位、大小、浸潤深度及病程階段密切相關(guān)。早期癥狀往往輕微且不典型，容易被忽視，隨著病情進(jìn)展，癥狀逐漸明顯并加重。

吞咽困難是食管癌較典型的癥狀，也是多數(shù)患者就診的主要原因。早期表現(xiàn)為進(jìn)食硬質(zhì)食物時出現(xiàn)哽噎感，需用水送服才能緩解，這種感覺時輕時重，呈間歇性發(fā)作。隨著腫瘤增大，食管管腔逐漸狹窄，吞咽困難會進(jìn)行性加重，從不能進(jìn)食硬質(zhì)食物發(fā)展到不能進(jìn)食軟食，進(jìn)而只能進(jìn)食流質(zhì)食物，較終甚至無法咽下唾液。吞咽困難的程度與腫瘤的生長方式有關(guān)，髓質(zhì)型和縮窄型食管癌的吞咽困難癥狀出現(xiàn)較早且進(jìn)展較快。

胸骨后疼痛或不適也是食管癌常見的癥狀之一。早期患者多在進(jìn)食時出現(xiàn)胸骨后燒灼感、刺針樣或牽拉樣疼痛，進(jìn)食后疼痛可緩解或消失。隨著病情進(jìn)展，疼痛變得持續(xù)且劇烈，疼痛部位多位于胸骨后中下段，有時可放射至背部、肩部。疼痛的發(fā)生與腫瘤侵犯食管壁深層組織、興奮神經(jīng)有關(guān)，當(dāng)腫瘤潰瘍、壞死或合并感染時，疼痛會進(jìn)一步加重。

食管癌患者還可能出現(xiàn)食管內(nèi)異物感，表現(xiàn)為自覺食管內(nèi)有食物殘渣或異物停留，位置固定，吞咽動作時感覺明顯，但無疼痛。部分患者會出現(xiàn)食物通過緩慢感，即進(jìn)食后感覺食物在食管內(nèi)下行緩慢，甚至有停滯感，這種感覺多在胸骨后上段或中段出現(xiàn)。

當(dāng)腫瘤侵犯周圍組織或器官時，會出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀。侵犯喉返神經(jīng)時，患者會出現(xiàn)聲音嘶啞，表現(xiàn)為發(fā)音困難、聲音低沉；侵犯氣管或支氣管時，可形成食管-氣管瘺或食管-支氣管瘺，進(jìn)食時會出現(xiàn)嗆咳，嚴(yán)重時可導(dǎo)致肺部感染，出現(xiàn)發(fā)熱、咳嗽、咳痰等癥狀；侵犯主動脈時，可能引起致命性大出血，表現(xiàn)為嘔血、黑便等。

食管癌晚期會出現(xiàn)明顯的全身癥狀。患者體重迅速下降，這是由于長期進(jìn)食困難導(dǎo)致營養(yǎng)攝入不足，同時腫瘤消耗體內(nèi)大量營養(yǎng)物質(zhì)所致。

食管癌容易發(fā)生轉(zhuǎn)移，轉(zhuǎn)移至不同部位會出現(xiàn)相應(yīng)的轉(zhuǎn)移癥狀。轉(zhuǎn)移至肝臟時，患者會出現(xiàn)肝區(qū)疼痛、黃疸、腹脹等；轉(zhuǎn)移至肺部時，可出現(xiàn)咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困難等；轉(zhuǎn)移至骨骼時，會引起轉(zhuǎn)移部位的骨痛，嚴(yán)重時可發(fā)生病理性骨折。